开元初即因缺马，乃出现鼓励于六胡州买马，每买三十匹即酬予游击将军官的建议。要等到天宝末，官牧才恢复至六十余万匹马的盛况。
马匹严重缺乏发生在武则天统治的时期，当然大大影响军队的战斗力，所以当武则天命武懿宗迎击契丹之时，即已敕令京官出马一匹供军则酬以五品之官，至于规定每一百五十户出马一匹，显然已是将对京官的鼓励措施扩大为对民间的强迫剥削，可见其严重性。
武则天时期严重缺乏马匹的原因，张说已经指出有马官乱职、夷狄外攻和师圉内寇三个因素。其实还有一个武则天自己的个人因素，即是收括官牧的良马以供御用，使战斗部队因此缺乏良好的战马。原来大唐已有六厩以掌御马，当契丹起兵入侵之年，武则天又另置仗内六闲，将官牧的良马收归御马，由殿中省主领。武则天为何要那么多良马?说穿了就是为了她自己。她夺权成功是因为掌握了北门禁军，所以要扩充北军以加强自卫。
